jueves, 27 de enero de 2011

Una bacteria capaz de sellar grietas en estructuras de hormigón

Una bacteria capaz de sellar grietas en estructuras de hormigón mediante la producción de un “pegamento” especial ha sido desarrollada por un equipo de Investigadores de la Universidad de Newcastle, Reino Unido.
El microbio genéticamente modificado ha sido programado para penetrar dentro de las grietas en el hormigón. Una vez en el fondo de las mismas, produce una mezcla de carbonato de calcio y pegamento bacteriano que se combina con las células bacterianas filamentosas para reparar las grietas. La mezcla adquiere la misma dureza del hormigón que la rodea.

La bacteria ha sido desarrollada con el fin de prolongar la vida útil de aquellas estructuras que son medioambientalmente costosas de construir.

Alrededor del cinco por ciento de todas las emisiones de dióxido de carbono provocadas por el Hombre tienen su origen en la producción del hormigón, lo cual lo convierte en uno de los contribuyentes más destacados al calentamiento global. De modo que, tal como apunta Jennifer Hallinan, encontrar un método para prolongar la vida útil de las estructuras de hormigón existentes y retardar así la necesidad de construir otras que las reemplacen, significa que se podría reducir este impacto medioambiental y avanzar hacia un desarrollo urbano más sostenible.

Esta estrategia podría ser particularmente útil en zonas de terremotos, donde la situación habitual hoy en día es que cuantiosos edificios tienen que ser demolidos y reemplazados por otros nuevos porque hasta ahora no ha habido ningún modo fácil de reparar las grietas y garantizar que los edificios afectados vuelven a estar en buenas condiciones estructurales.

Por otra parte, la bacteria no es peligrosa para el Ser Humano ni para el medio ambiente. Las esporas del microorganismo sólo empiezan a germinar cuando entran en contacto con el hormigón, activadas por el pH muy específico del material, y tienen incorporado un gen de autodestrucción, lo que significa que no podrían sobrevivir fuera del hormigón.

Una vez que las células han germinado, descienden por las finas grietas del hormigón y son capaces de sentir cuándo llegan a la parte inferior, debido a la aglomeración de bacterias que allí se acaba produciendo.

Este agrupamiento activa el proceso que conduce a la reparación del hormigón. En dicho proceso intervienen tres tipos de células diferentes, fruto de la fornicación de las primarias: Las células que producen cristales de carbonato de calcio, las células que se vuelven filamentosas y actúan como fibras para reforzar la estructura, y las células que producen un pegamento que actúa como agente adhesivo y contribuye a rellenar el espacio vacío.





                                                                                                                  ElenaGonzález

lunes, 24 de enero de 2011

Los osos en la cordillera cantábrica son unos 200, el doble que hace 15 años

La población de osos en la cordillera cantábrica ha aumentado hasta alcanzar los dos centenares de ejemplares, más del doble que en la década de los noventa del siglo pasado, según los estudios del CSIC y la Universidad de Oviedo hechos durante los últimos años y presentados hoy.
En una rueda de prensa en la sede del Gobierno de Asturias, la profesora universitaria Ana Domínguez y el investigador del CSIC Javier Naves han explicado que un estudio basado en la recogida de pelos y heces para un censo genético indica que habitan entre 195 y 210 osos, dato que coincide con otros informes de observación.
Al superarse los 200 ejemplares se ha alcanzado el "tamaño mínimo" para que el oso de Asturias y León sea "viable a corto plazo", aunque aún la cantidad está "muy lejos" de que se considere su viabilidad a medio y largo plazo, ha explicado Domínguez.
"Seguimos hablando de una especie en peligro de extinción", ha resumido Naves, quien, no obstante, ha dicho que con la presentación de estos estudios es un día "para disfrutar" de los resultados, pues en censos hechos hace unos quince años -que no eran de estimación directa como ahora- la cifra era inferior al centenar de individuos.
El consejero de Medio Ambiente e Infraestructuras de Asturias, Francisco González Buendía, ha resaltado el "cuidado exquisito" seguido en la planificación de obras para no interferir en las migraciones entre los osos del occidente de la cordillera y los del oriente, cuya población con variedad genética diferenciada- es de apenas unas decenas..


Elenagonzalez

Comunicación entre bacterias

El catedrático de la Universidade de Vigo, Luis Liz Marzán, y su equipo han sido reconocidos por el Consejo Europeo de Investigación con una beca Advanced Grant, que supone un contrato por casi 2,3 millones de euros, para desarrollar su proyecto de investigación sobre la comunicación entre bacterias.
Según ha explicado este investigador en una rueda de prensa celebrada este lunes, el proyecto que desarrolla pretende "desarrollar recursos --sensores de nanotecnología-- para comprender la comunicación entre poblaciones de bacterias". Así, el objetivo es la obtención de datos "en tiempo real", lo que requiere también la participación de expertos en biología para manejar los cultivos.
En cuanto a las aplicaciones prácticas de esa investigación, Luis Liz ha explicado que "se pueden manipular las bacterias para que sean menos agresivas frente a un tipo de tejidos, y combatir enfermedades" pero, además, también se pueden "manipular" para luchen contra un tipo de células concretas y sean beneficiosas para otras, sirviendo así como "sistemas de terapia".
El desarrollo de esta investigación requerirá, según ha confirmado el rector, Salustiano Mato, la puesta en marcha de un laboratorio especializado y específico, puesto que este proyecto requiere de unos sistemas de espectroscopía y microscopía muy avanzados. Dicho laboratorio comenzará a funcionar en "uno o dos meses" en la sede de la Cidade Tecnolóxica (Citexvi), aunque la ubicación definitiva será en el futuro Centro de Investigaciones Biomédicas.
"RECONOCIMIENTO"
La concesión de este contrato supone un "orgullo" para la Universidad de Vigo, según el rector, que ha apuntado que "es la demostración de que se puede competir en Europa e incluso ganar algún partido". Además, ha recordado que, en esta convocatoria, hubo más de 2.000 solicitudes para 266 contratos.
De esos 266 contratos, 13 se han ido para España y, de esos, uno para la Universidad de Vigo, que es la única gallega que ha logrado el reconocimiento. A este respecto, Luis Liz ha explicado que se trata de "un reconocimiento muy importante a nivel europeo" y que, aunque ese equipo de investigación ya cuenta con numerosos premios, éste es "la madurez completa", que supone "estar identificado como centro de excelencia europea".
                         

                                                                            ElenaGonzález

EL MITO DE LAS ZANAHORIAS

Las zanahorias contienen una alta concentración de betacaroteno, precursor de la vitamina A, que es esencial para disfrutar de una vista saludable. La deficiencia de vitamina A puede provocar ceguera. Desafortunadamente, consumir más de la necesaria no mejora nuestra visión .Por lo tanto, salvo que no seas deficiente en vitamina A, comer zanahorias no te ayudará a mejorar la vista.

CURIOSIDADES SOBRE LAS ZANAHORIAS

Hace cientos de años las zanahorias no eran sólo de color naranja. También había verdes, rojas, blancas e incluso lilas. En el siglo XVII unos labradores holandeses cruzaron la variedad roja con la variedad amarilla para producir las primeras zanahorias naranjas. ¿Por qué naranja? Era el color de la monarquía holandesa (la casa de Orange) y todavía hoy es el color que representa a este país.
La vitamina A puede ser tóxica si se consume demasiada en su forma pura, pero no si forma parte de un vegetal. No obstante, como que el hígado almacena el betacaroteno cuando hay demasiada, el pigmento de la zanahoria puede hacer que la piel se nos ponga anaranjada.

¿ DE DÓNDE SURGE EL MITO DE LAS ZANAHORIAS?

 Parece ser que todo se originó durante la Seg s? unda Guerra Mundial, cuando el ministro británico de aviación declaró a la prensa que sus pilotos disfrutaban de una gran agudeza visual que les permitía abatir a los aviones alemanes desde muy lejos, incluso por la noche, gracias a una dieta muy rica en zanahorias. En realidad, esta falsa propaganda sólo pretendía esconder una nueva tecnología de radar que habían desarrollado sus científicos, la cual permitía localizar y apuntar a los aviones alemanes antes de que cruzaran el canal de la Mancha.
 MARIASANCHEZ



 

Los corales son capaces de vivir más de 4.000 años

Ya se conoce el hecho de que los animales que viven en las profundidades del mar y a temperaturas muy frías suelen tener una vida muy larga como consecuencia de una ralentización del metabolismo. Lo que se desconocía es que en el caso de los corales llegase a ser tanto tiempo, ni más ni menos que 4000 años.
Los corales que son capaces de vivir tanto son los de agua profunda situados en volcanes submarinos a profundidades de entre 200 y 500 metros, y que se han postulado ya a la candidatura de los organismos marinos más longevos hasta ahora conocidos.
Para llegar a esta conclusión, investigadores de la Universidad de Stanford (EEUU), estudiaron con carbono 14 la velocidad de crecimiento y la edad de colonias compuestas por los géneros Gerardia y Leiopathes, con edades comprendidas entre 2.742 años y 4.265 años, respectivamente.
Según publica la revista PNAS, el índice de crecimiento radial es de apenas 35 micras al año. Es decir, su crecimiento es realmente mucho más lento de lo que se pensaba.



ElenaGonzalez


 

sábado, 22 de enero de 2011

LOS EFECTOS DEL AISLAMIENTO

Hace tres o cuatro mil años, cuando los primeros seres humanos pisaron Mallorca y Menorca,corrían por estas tierras unas cabras pequeñas como chihuahuas.Estos ejemplares de Myotragus balearicus se extinguieron poco después.El Myotragus se parecía a una cabra, pero de aspecto encogido: su altura oscilaba entre 25 y 50 cm.
Este es un fenómeno típico de la evolución y se denomina insularismo.Todos los animales tienen mutaciones casuales de generación en generación.Según el ambiente en que se encuentren, estas mutaciones son especialmente convenientes ya que hacen que los animales que las experimentan tengan más facilidad para sobrevivir y reproducirse.Las especies evolucionan a partir de esta selección natural.Dado que el ambiente de las islas es tan particular y diferente del continente , la selección natural suele generar resultados insólitos.Por ejemplo, el Myotragus no es el único animal enano que poblaba las islas del Mediterráneo:se han encontrado restos de elefantes, hipopótamos y ciervos en miniatura.En otros casos, el carácter insular favorece la selección de animales gigantes, como por ejemplo las tortugas de las Galápagos, probablemente por la falta de depredadores naturales.
Comparación del esqueleto de un Myotragus (blanco) con el de un rebeco actual (gris).
MARIASANCHEZ

Saltos Mortales-Tiburones blancos

Este espectacular comportamiento está relacionado con sus mortíferas técnicas depredadoras.Cuando los tiburones blancos atacan a sus presas preferidas(focas o leones marinos) suelen hacerlo desde debajo y a gran velocidad.Por eso, en sus ataques llegan a sacar gran parte de su cuerpo fuera del agua, a menudo con sus víctimas entre los dientes.

CURIOSIDADES DEL TIBURÓN BLANCO

-El tiburón blanco acostumbra a atacar a sus presas por debajo, desde un ángulo de 45-90 grados.
-Los ataques desde más abajo son más efectivos porque resultan inesperados y limitan la huida.


MARIASANCHEZ

lunes, 17 de enero de 2011

El esqueleto del siglo XXI

hal-5.jpg
Tras dar varias vueltas al mundo desde que en 2005 fuera mostrado por primera vez, el robot (complicado definirlo) HAL ya ha sido presentado en sociedad de forma oficial en Japón.
HAL es una especie de esqueleto robótico que tiene por misión ayudar a las personas con problemas de movilidad o a aquellos que requieren rehabilitación. El traje, tras varios años de desarrollo, se ha logrado construir con un peso tan bajo que no fuera un inconveniente para su uso. Y ahora ya puede empezar a comercializarse.
Lo curioso de este invento de Sankay, profesor de Universidad, es que desde sus inicios fue concebido como una tecnología que debería de ayudar, no dedicarse a otros fines. De hecho, seguramente se habría mejorado de forma más rápida si hubiera decidido llevar la tecnología al campo militar, porque pretendientes no le faltaban. Él, sin embargo, no quiso que así fuera.
El HAL no requiere de grandes esfuerzos para moverlo ni usarlo. Va equipado con sensores que por medio de las señales nerviosas provenientes del cerebro, intuyen los movimientos que el cuerpo quiere realizar y ayuda en esa tarea.
MARIASANCHEZ

¿Estamos solos en el espacio?

El descubrimiento de cualquier forma de vida extraterrestre sería uno de los mayores acontecimientos en la historia de la humanidad. Fuera vida inteligente o no, cambiaría de forma radical la percepción personal de cada uno y la de nuestro lugar en el universo. De eso están seguros todos los científicos y pensadores reunidos por la Royal Society británica en Londres para analizar la fase actual de los esfuerzos para detectar vida extraterrestre y las consecuencias que tendría esta detección para la ciencia y la sociedad. En la reunión se propuso una nueva escala, la escala de Londres, para evaluar cualquier anuncio de vida extraterrestre.
Frank Drake se pregunta si existe el Internet galáctico
El análisis de las posibles consecuencias varía más. Se pueden esperar reacciones de miedo y alboroto, pero también de calma y placer, dependiendo de cómo sea la forma de vida descubierta y la distancia a la que se encuentre, señala Albert Harrison, de la Universidad de California. Como los métodos influyen tanto en los posibles hallazgos, los descubrimientos más probables son de vida microbiana o similar en nuestro Sistema Solar, o de transmisiones electromagnéticas desde algún punto mucho más distante. En ambos casos, serían hallazgos sensacionales pero minimalistas, que no afectarían a la vida cotidiana.
El paleontólogo y experto en evolución Simon Conway Morris, de la Universidad de Cambridge, se prepara para lo peor. Así tituló su intervención en la reunión de Londres. Las biosferas extraterrestres pueden ser muy similares a la terrestre y entonces sería inevitable que emergiera la inteligencia, y nos encontraríamos con civilizaciones parecidas a las nuestras, con todas sus características negativas. Conway esgrime argumentos evolutivos para señalar que este escenario le parece muy poco probable. El opuesto, por el que se inclina, es que estamos completamente solos en el Universo.
Sin embargo, el cambio de paradigma que supuso desde 1992 la detección de planetas fuera del Sistema Solar (ya van 500 identificados) hace pensar a muchos que las generaciones actuales pueden llegar a ver la firma de la vida en otro lugar distinto de la Tierra. Aunque "la astrobiología es el estudio de las cosas que no existen", según una cínica definición muy popular en el mundo científico, su convergencia con el veterano enfoque SETI (programas de búsqueda de inteligencia extraterrestre) es un hecho y marca la nueva fase.
SETI, que intenta detectar señales extraterrestres, cumplió 50 años en 2010 sin conseguir su objetivo. Frank Drake, su impulsor, piensa que es preciso mantener una gran amplitud de miras sobre dónde y qué buscar, y reconoce que las hipótesis utilizadas hasta ahora han sido ingenuas. La búsqueda ya se ha ampliado de las ondas de radio a las señales ópticas e infrarrojas, pero Drake cree que mientras no se puedan detectar directamente "las luces de las ciudades por la noche" en otras civilizaciones, dependemos de que éstas quieran dar pruebas de su existencia con potentes emisiones intergalácticas. Siempre optimista, se pregunta: "¿Existirá una red de civilizaciones intercomunicadas, una versión real del Internet galáctico mítico?"